Lempira en lenca: "Señor de la sierra" o "Señor del cerro", en los documentos españoles escrito Elempira. Nació alrededor de 1497, se había formado en las montañas de Cerquín, donde muy joven conoció a los invasores que amenazaban sus costumbres, violaban a sus mujeres y les robaban sus tierras. Pronto aprendió a combatirlos, llegando a ser jefe guerrero.
Los indígenas lencas, en su intento de resistir la brutalidad de los conquistadores se refugiaban en los más altos y rocosos cerros y montañas, llevando consigo a sus mujeres, hijos y provisiones. A estos sitios que servían de trincheras a los indígenas, los españoles les llamaban “peñoles”, Lempira estaba a cargo del de Cerquín.
Por medio de alianzas con las tribus vecinas de los cares y los potones, con los que estaba enemistado, consiguió reunir un ejército de treinta mil hombres, con los cuales se enfrentó en el cerro de Cerquín a los españoles. El dato puede ser muy sensacionalista. A propósito, el historiador Mario Felipe Martínez Galindo dice que «ni Honduras ni Centroamérica puede organizar un ejército así. De haber sido así, la zona sería muy rica arqueológicamente».
Hacia 1537, se produjo el "Levantamiento de Cerquín", a cargo de Lempira, por orden del cacique Entepica que buscaba frenar la penetración española. La acción fue sofocada por los españoles, y con la muerte de Lempira -tendría entre 38 y 40 años- y la consecuente dispersión de los indígenas, se consolidó el dominio territorial español en la región occidental y central de Honduras.
En la versión tradicional se afirma que Lempira murió a traición. Se basa en la obra del cronista Antonio de Herrera y Tordesillas: Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y en tierra firme del mar Océano. No obstante, el historiador hondureño Mario Felipe Martínez ha puesto en duda esta versión de la muerte de Lempira de Antonio de Herrera. Martínez descubrió en el Archivo de Indias una probanza que presentó el soldado Rodrigo Ruiz ante las autoridades españolas de México en 1558.
Con el tiempo, la figura de Lempira se convirtió en una figura clave de la nacionalidad hondureña, al considerarlo como el iniciador de las luchas por la libertad y la defensa de Honduras, capaz de luchar hasta la muerte contra la dominación y la opresión. Es Héroe nacional, desde 1932 denominación de la moneda oficial, y todos los 20 de Julio se celebra el Día Nacional de Lempira.
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